Perubahan yang Membawa Harapan bagi Arsenal
Menjelang akhir musim, para penggemar mungkin akan mengenang 4 Maret sebagai hari di mana Arsenal memulai perjalanan menuju trofi Liga Inggris. Kini, para pendukung kembali berani bermimpi tentang gelar yang selama ini sulit diraih kembali ke London utara. The Gunners belum memenangkan liga sejak era Invincibles pada 2003/04, tetapi hasil pertandingan terbaru menunjukkan bahwa kemungkinan besar mereka tidak perlu menunggu terlalu lama.
Arsenal telah merasakan tekanan besar dalam beberapa pekan terakhir. Setelah hasil imbang 2-2 melawan Wolves, yang sebelumnya mereka ungguli 2-0, tampaknya tahun ini mungkin bukan tahun mereka lagi. Namun, sepak bola adalah olahraga yang penuh dengan perubahan. Arsenal kini telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, termasuk kemenangan 1-0 atas Brighton di Amex. Di tempat lain, Manchester City bermain imbang 2-2 dengan Nottingham Forest, yang menjadi malam yang sempurna bagi Mikel Arteta dan kawan-kawannya.
Meskipun demikian, masih ada area yang perlu diperbaiki. Performa Arsenal melawan Brighton, khususnya di sepertiga akhir lapangan, tidak cukup memuaskan. Hanya dalam waktu sembilan menit, Bukayo Saka membuka skor dan mencetak gol yang kemudian menjadi penentu kemenangan. Meskipun begitu, performa Saka hanya sampai di situ saja.
Di sisi lain, lini belakang Arsenal tampil fenomenal. Gabriel meraih penghargaan pemain terbaik pertandingan setelah memberikan 17 kontribusi defensif. Piero Hincapie juga tampil luar biasa dengan 16 penyelamatan. Namun, di sisi lapangan yang lain, penampilan tidak terlalu baik. Selain kemenangan 4-1 atas Spurs, hal itu terasa seperti tema umum sepanjang tahun 2026.
Salah satu penyebab utamanya adalah Gabriel Martinelli, yang meskipun sedang dalam perjalanan untuk mencetak gol terbanyaknya sejak mencetak 15 gol pada musim 2022/23, telah tampil sangat mengecewakan di Liga Premier sejak awal tahun. Meskipun ia telah mencetak lima gol di kompetisi piala tahun ini, penampilannya di liga terus menurun, dan penampilannya pada hari Rabu sangat mengecewakan.
Bermain di sisi kiri, mendahului mantan pemain Brighton, Leandro Trossard, Martinelli hanya menyelesaikan tiga operan selama berada di lapangan. Lebih jauh lagi, ia gagal melakukan dribel, operan kunci, atau umpan silang dan hanya melepaskan satu tembakan. Eberechi Eze juga tidak jauh lebih baik di belakangnya, pemain yang didatangkan pada musim panas ini sejauh ini gagal menunjukkan peningkatan setelah mencetak dua gol melawan Spurs. Seperti Martinelli, ia kehilangan kreativitas, tidak mampu menyelesaikan umpan atau umpan silang kunci.
Pemain baru yang didatangkan di musim panas mengecewakan Arteta saat melawan Brighton. Ini adalah malam yang fantastis bagi klub karena mereka unggul tujuh poin, tetapi Arteta harus melakukan sejumlah perubahan pada susunan pemain intinya. Sepanjang babak kedua, Arsenal menghabiskan sebagian besar waktu di separuh lapangan mereka sendiri dan tekanan baru mereda setelah Kai Havertz masuk.
Pemain Jerman itu bertindak seperti spons setiap kali The Gunners menyerang, dan meskipun itu bukan penampilan terbaiknya. Kemampuannya untuk menahan bola dan mempertahankan penguasaan bola menyelamatkan anak asuh Arteta dari situasi sulit. Oleh karena itu, mantan pemain Chelsea ini harus menjadi starter pada akhir pekan melawan Mansfield, tetapi yang lebih penting, ia perlu bermain melawan Bayer Leverkusen di Liga Champions pekan depan.
Faktanya, seperti Eze, Viktor Gyokeres gagal memanfaatkan momentum dari penampilan terbaiknya untuk Arsenal saat melawan Spurs. Pemain Swedia itu mencetak dua gol dalam pertandingan tersebut tetapi belum mencetak gol lagi sejak saat itu. Sejujurnya, penampilannya melawan Brighton pada hari Rabu adalah salah satu yang terburuk. Sementara bola menempel erat pada Havertz, Gyokeres tampak sangat canggung dan gagal menguasai bola secara konsisten.
Bahkan, rasanya setiap kali striker The Gunners itu menguasai bola, hal itu berujung pada kehilangan bola dan Brighton mampu menyerang balik. Ditarik keluar pada menit ke-59, pemain yang baru datang di musim panas itu berjalan ke bangku cadangan setelah hanya melakukan 20 sentuhan. Sebagai perbandingan, David Raya melakukan 56 sentuhan. Ia juga hanya menyelesaikan 46 persen umpannya dan kehilangan bola 13 kali. Hebatnya, hanya tujuh sentuhannya yang benar-benar berhasil. Itu adalah malam yang buruk bagi sang penyerang tengah.
Parahnya lagi, Gyokeres gagal memenangkan satu pun duel dan tidak melepaskan tembakan. Dari penampilan terbaiknya mengenakan seragam Arsenal dua minggu lalu hingga penampilan ini, ini menjadi kekhawatiran besar bagi Arteta menjelang akhir musim. Ini bukti bahwa mereka harus melakukan segala daya upaya untuk menjaga Havertz tetap bugar. Standar teknis seluruh skuad meningkat ketika dia masuk, dan selama dia bebas dari cedera yang mengganggu. Dia pasti akan menjadi orang yang membawa Arsenal meraih kemenangan di sepertiga akhir lapangan.
Selama dua tahun terakhir, mereka selalu terlihat sebagai tim yang lebih baik ketika Havertz memimpin lini depan. Terlepas dari kedatangan pemain baru yang lebih mumpuni musim panas lalu, fakta itu tetap berlaku.
